環境質量在線監測按監測介質可以分為水質監測、空氣監測、土壤監測、固體廢物監測、生物監測、噪聲和振動監測、放射性監測。隨著人類工業化程度的不斷提高，人類向自己賴以生存的環境中排放的有害物質不斷地增多，保護我們生存的環境是關系到我們子孫后代能否生存的刻不容緩的大事。環境與資源約束瓶頸加大，環境污染呈加劇蔓延趨勢。能源、資源利用率低，污染物排放強度高，全國范圍內主要污染物排放已超過環境承載能力。

　　隨著總量控制、達標排放、排污收費、排污許可證等一系列規章制度的建立，在總量控制的大前提下，利用人工進行的環境監測弊端日趨明顯，傳統的環境監測方法已遠不能滿足日益增長的社會與經濟發展的要求，建立高效、快捷、高水平的環境自動監測系統成為環境管理部門主要解決的問題。

　　環境質量在線監測可為環境保護部門提供直觀形象的可視化信息獲取手段，使相關業務管理部門能夠在地理信息系統的幫助下，方便、迅速地了解轄區內的環境地理信息，如環境背景、污染物排放、環境監測、預測與評價結果、污染效應等情況；更為重要的是，可提供一般辦公自動化系統難以具備的從宏觀到微觀的空間數據管理、空間分析和環境模型應用功能，由此既可支持環境綜合分析、環境預測、環境評價和環境規劃，還可從現有的環境數據的基本要素和空間關系中挖掘和產生新的信息，引導各級環境管理者產生形象思維、拓寬思路，發現和解決新問題。

　　總之，環境地理信息系統是對具有明顯空間特征的環境信息進行瀏覽、分析、應用和管理的有效工具。